CUBAGRRA 2001

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Map of Cuba

The coral reef tract of Cuba’s south coast offers a special opportunity to address fundamental scientific and practical questions of both local and regional significance. This large expanse of reefs (~800 km) is a key element of the Wider Caribbean reef system, yet only reconnaissance-level information is available on the reef types and their distribution and little is known of the condition of the reef ecosystems.

In 2001, a large scale AGRRA survey –  CUBAGRRA - will be conducted along Cuba’s south coast.  It is a collaboration of Cuban and international reef scientists led by senior Cuban reef scientists, Drs. Pedro Alcolado and Rodolfo Claro of the Instituto de Oceanologia and Drs. Robert N. Ginsburg and Philip A. Kramer from the University of Miami. Research teams will apply the AGRRA Protocol at some 100 representative shallow and deep reefs using available satellite imagery to optimize the sampling strategy.

Preliminary AGRRA surveys conducted by Drs. Alcolado and Claro in 1999 at four remote reefs near Pt. María la Gorda, Cuba suggest these four reefs have not experienced the same significant declines as other reefs in the Wider Caribbean, but the condition of the remaining expanse of reefs along the south coast remains largely unknown. Examining the natural variability of Cuba’s coral communities over larger spatial scales (10-100km) is essential in understanding the current state of one of the largest reefs in the Wider Caribbean.

The CUBAGRRA Survey, sponsored by The National Geographic Society will cover the entire south coast of Cuba, including two major areas (Fig. 1). The first area, the Archipelago de los Canarreos near Golfo de Batabanó on the southeast coast, has > 650 cays (with coral fringes), a bordering barrier reef including the Golfo de Cazones, and a submerged atoll-like reef. This area has extensive wetland and nursery areas for fish and shellfish, and is the richest lobster fishing grounds in Cuba. The second area, Archipelago Jardines de la Reina, extends for some 400 km and contains a major barrier reef facing the Golfo de Ana Maria and Guacanayabo.

The Long-term goals for CUBAGRRA  are to

  Characterize and map the reef types of one of the largest, yet poorly-known reef areas of the  Wider Caribbean.

  Determine the condition of corals, algae and fish and spatial variability across the 800-km reef tract.

  Assess the long-term impacts of coral bleaching and overfishing.

  Provide essential baseline information for considerations of the role of ocean circulation in retaining and/or exporting larvae of fish and invertebrates

  Compare the condition of Cuban reefs with those of the Wider Caribbean.

  Expand  collaboration with Cuban scientists.

CUBAGRRA 2001  

El arrecife coralino de la costa del sur de Cuba ofrece una oportunidad muy especial para tratar preguntas científicas y prácticas de significancia local y regional.  Esta gran extensión de arrecifes (~800 km) es un elemento clave del sistema arrecifal del Gran Caribe, si bien solo hay disponible información muy básica sobre los tipos de arrecife y su distribución, además de que se conoce poco sobre la condición de estos ecosistemas coralinos.

En el año 2001, un muestreo a gran escala de AGRRA – CUBAGRRA- se llevará a cabo a lo largo de la costa meridional de Cuba.  Es una colaboración de científicos cubanos e internacionales dirigida por renombrados científicos cubanos especialistas en arrecifes, Dres. Pedro Alcolado y Rodolfo Claro del Instituto de Oceanología, y los Dres. Robert N. Ginsburg y Philip A. Kramer de la Universidad de Miami.  Los equipos de investigación aplicarán el Protocolo AGRRA en unos 100 sitios representativos de arrecifes someros y profundos, usando imágenes de satélite disponibles para obtener una óptima estrategia de muestreo.

Algunos muestreos preliminares de AGRRA realizadas por los Dres. Alcolado y Claro en 1999 en cuatro arrecifes remotos cerca de Pta. María la Gorda, Cuba, sugieren que estos cuatro sitios no han experimentado la misma declinación que otros arrecifes del Gran Caribe, pero la condición del resto del arrecife a lo largo de la costa meridional se desconoce en una gran proporción.  Para entender el estado actual de uno de los arrecifes caribeños más grandes, es esencial un análisis de la variabilidad natural de las comunidades coralinas de Cuba sobre grandes escalas espaciales  (10-100 km).

El muestreo CUBAGRRA, patrocinado por la National Geographic Society, cubrirá enteramente la costa sur de Cuba, incluyendo dos áreas principales (Fig. 1).  La primera área, el Archipiélago de los Canarreos cerca del Golfo de Batabanó, en la costa sureste, tiene más de 650 cayos (con arrecifes marginales) y un arrecife sumergido tipo atolón; además, está bordeada por un arrecife de barrera que incluye el Golfo de Cazones.  Esta área cuenta con grandes extensiones de humedales y zonas de criaderos para peces y moluscos, y es el sitio de pesca de langosta más rico de Cuba.  La segunda área, el Archipiélago Jardines de la Reina, se extiende por unos 400 km, y contiene un gran arrecife de barrera frente al Golfo de Ana María, y Guacanayabo.

Las metas a largo plazo de CUBAGRRA son

  Caracterizar y mapear los tipos de arrecife de uno de las áreas arrecifales más grandes y menos conocidas del Gran Caribe.

  Determinar la condición de corales, algas y peces, y la variabilidad espacial a lo ancho de este arrecife de 800 km de longitud.

  Evaluar los impactos a largo plazo del blanqueamiento de corales y la sobrepesca.

  Proveer información básica esencial para consideraciones sobre el papel que juega la circulación oceánica en la retención o exportación de larvas de peces e invertebrados.

  Comparar la condición de los arrecifes de Cuba con respecto a los del resto del Gran Caribe.

  Expander la colaboración con los científicos cubanos.

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